Los Vecinos de los Centros de Datos Contaminantes de xAI Están Furiosos por la Salida a Bolsa de SpaceX

SpaceX, la megaempresa de Elon Musk que lanza cohetes y opera centros de datos, saldrá a bolsa el viernes con una valuación objetivo superior a 1.75 billones de dólares. El movimiento hará que Musk, ya el hombre más rico del mundo, se vuelva vastamente más adinerado.

Una oferta pública permitirá a SpaceX recaudar aún más dinero para financiar sus ambiciones de IA, incluyendo construir más centros de datos, más rápido.

Pero mientras Musk y otros inversionistas de SpaceX ven una ganancia enorme, la comunidad que alberga los centros de datos de xAI ya en operación está exigiendo que la empresa rinda cuentas por el uso de turbinas de gas contaminantes y una planta de tratamiento de agua que se pausó a principios de este año.

"Somos la colonia extraída y explotada de lo que será una de las entidades más valuadas del mundo", dice Justin Pearson, quien representa porciones de Memphis en la Cámara de Representantes de Tennessee. "La gente va a morir por esta contaminación".

xAI está vendiendo 15 mil millones de dólares anuales en capacidad de cómputo en sus campus de Memphis a Anthropic, otra empresa que planea una oferta pública espectacular en los próximos meses. "La gente no le importa a SpaceX, ni a Anthropic, ni a quienquiera que esté construyendo estos centros de datos", dice Pearson.

El Presidente Donald Trump ha sugerido que el gobierno de EE.UU. podría tomar una participación financiera en empresas de IA de frontera para comenzar a "devolver" algo al público estadounidense. Pero no está claro qué forma tomaría eso, o si tal movimiento incluso ocurriría.

SpaceX no respondió a una solicitud de comentarios y Anthropic se negó a comentar, aunque su jefa de política pública y el alcalde de Memphis han destacado el compromiso de la empresa con la ciudad.

El campus Colossus 1 de xAI en Memphis llamó la atención nacional en 2024 cuando miembros de la comunidad comenzaron a alertar que la empresa estaba operando turbinas de gas natural sin permisos. Los reguladores dijeron que una laguna en la Ley de Aire Limpio permitía a xAI operar lo que parecían ser hasta 35 turbinas sin permiso durante un año. (El año pasado, los reguladores locales otorgaron a xAI un permiso para operar 15 turbinas en el sitio hasta 2027.)

Las turbinas de gas natural emiten partículas microscópicas de materia particulada fina, denominada PM2.5, que está vinculada a una variedad de problemas de salud, incluyendo ataques cardíacos, presión arterial alta y muertes prematuras en personas con condiciones preexistentes. Los expertos advierten que la contaminación por PM2.5 puede ser dañina incluso por debajo de los niveles establecidos por los reguladores.

El primer centro de datos de xAI fue construido en Boxtown, un barrio históricamente afroamericano en Memphis que ya tiene algunas de las tasas más altas de asma del país por contaminación industrial heredada.

"Todos los que tenemos familia en el Sur de Memphis, conocemos a alguien que ha muerto como resultado de una enfermedad bronquial, o un cáncer aleatorio que no tiene lugar en nuestro árbol genealógico", dice Richard Massey, organizador comunitario en Memphis.

La Agencia de Protección Ambiental emitió una guía en enero que parecía cerrar la laguna de la Ley de Aire Limpio que xAI estaba utilizando para operar sus turbinas sin permisos. Sin embargo, la empresa ya había comenzado a instalar turbinas sin permiso.