Theker acaba de recaudar $85M para construir el robot de fábrica que no se especializa en nada

Los robots humanoides aún no están listos para reemplazar a los trabajadores de fábrica, pero la industria no puede esperar. Enfrentados a la escasez de mano de obra, los fabricantes han mostrado un creciente interés en startups que prometen automatización más rápida sin los compromisos habituales.

Ese es el objetivo detrás de Theker, una startup de robótica con IA que aspira a ir más allá de robots entrenados para una sola tarea. "Si siempre tienes que meter la misma galleta en la misma caja, eso funciona perfectamente, pero la mayoría de los procesos no son así", le dijo a TechCrunch la cofundadora Carla Gómez Cano.

Theker está diseñado para esa realidad más compleja. A diferencia de los robots humanoides diseñados alrededor de una forma fija —piensa en Boston Dynamics—, las máquinas de Theker están construidas para ser reconfigurables. Sus manos, brazos y forma general pueden intercambiarse o redimensionarse según la tarea, ya sea clasificar paquetes, empacar ropa o manejar botellas y latas en un almacén.

Que Inditex, la empresa matriz de Zara, se haya sumado como respaldador temprano es una señal de dónde comienzan las ambiciones de Theker, no dónde terminan. El objetivo más amplio de la empresa es ir más allá del comercio minorista hacia entornos industriales más pesados como la manufactura, donde la complejidad y escala de tareas manuales es aún mayor.

Esta ambición generalista ha ayudado a consolidar la posición de Theker como una de las startups europeas más prometedoras para seguir, y ha recaudado capital en consecuencia. La startup basada en Barcelona acaba de recaudar $85 millones en lo que llama "la Serie A de robótica más grande jamás realizada en Europa". (Tampoco hemos encontrado una más grande en nuestros registros.)

Menos de un año después de una ronda semilla récord, esta Serie A fue liderada por la firma de capital de riesgo estadounidense CRV y respaldada por una mezcla de inversores tradicionales y estratégicos, incluyendo Samsung y Aglaé Ventures, el vehículo de inversión vinculado al presidente de LVMH Bernard Arnault.

Gómez Cano dijo que Samsung aún no es cliente, pero que ambas empresas están en conversaciones avanzadas. Theker estaría encantada de tener a la empresa coreana como cliente, proveedor e inversor simultáneamente, una triada que daría a la startup tanto ingresos como credibilidad en manufactura a escala.

También señaló que ella y el cofundador Jiaqiang Ye Zhu "no construyeron Theker para hacer pruebas piloto", así que el equipo se salta completamente los departamentos de innovación e va directamente a logística u operaciones, donde los negocios son reales y los plazos son más cortos.

Para demostrar que la empresa realmente puede cumplir con esto, Theker tiene una sala de exposición en el centro de Barcelona, y planea abrir otras conforme se expanda por Europa, Estados Unidos y Asia. También crecerá su nómina en tecnología, implementación y ventas.

"Ya recibimos 15,000 solicitudes de empleo y tenemos que filtrar como locos", dijo Gómez Cano. Estimó que el equipo podría crecer de docenas a hasta 120 personas antes de fin de año, luego se corrigió: "Estoy diciendo eso, ¡pero también dije que recaudaríamos $30 o $40 millones!"

Que Theker haya logrado recaudar el doble de su objetivo también refuerza la convicción de la startup de mantener su sede en Barcelona, un centro de robótica en crecimiento, y en el ecosistema tecnológico de Europa en general. "Nunca ha sido una barrera"